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Gilles de Montmorency-Laval, plus connu sous le nom de Gilles de Rais, né en septembre ou octobre 1404 au château de Machecoul ou au château de Champtocé-sur-Loire, mort le 26 octobre 1440 à Nantes , est un seigneur de  Bretagne, connu pour avoir été maréchal de France et compagnon d'armes de  Jeanne d'Arc.

Il fut une grande figure de la  guerre de Cent Ans avant de tomber dans la décadence et la débauche, jusqu'à être condamné par un tribunal ecclésiastique « pour sorcellerie, sodomie, et meurtres de trente petits enfants», bien que le nombre de ses crimes divise les historiens.

Après la mort de sa mère en 1415 et de son père la même année (ou au commencement de l'année 1416), Gilles et son frère René sont élevés par leur grand-père maternel, Jean de Craon, à la réputation sulfureuse, contrairement au vœu formulé par leur père Guy II de Laval-Rais qui, dans son testament, avait désigné pour tuteur un cousin, Jean de Tournemine, seigneur de la Hunaudaye.

Son échec, avec Jeanne d'Arc, lors du siège de Paris — dû à la trahison de Georges de la Trémoille qui a fait se replier l'armée française — entraîne son discrédit auprès de la Cour et l'incite à se retirer sur ses terres et en particulier dans son Chateau de Tiffauges en Vendée, lieu où se seraient déroulés les crimes dont il fut accusé.

Ce n'est qu'à la deuxième audience, le 13 octobre 1440, que l'acte d'accusation complet est dévoilé, mais il est alors trop tard pour l'accusé de récuser les juges. Gilles de Rais se rend compte qu'il a affaire à un dossier d'accusation très étoffé et que de plus, les langues se délient.

Les témoignages à charge commencent à affluer, identiques les uns aux autres. Ses valets (Poitou et Henriet) et ses complices qui l'auraient assisté dans ses crimes, également arrêtés et soumis à la question (la torture est épargnée à Gilles de Rais de par sa noblesse), le voyant sans ressources, se mettent à l'accabler.

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Gilles de Rais comprend alors qu'il a été piégé et qu'il ne pourra résister longtemps face à ces accusations. Il s'emporte et se révolte, ce qui entraîne en réaction son excommunication par l'évêque qui préside le procès. Cette excommunication l'effraie et il se résout alors à faire des aveux en échange de la levée de cette sanction, ce qui lui est accordé. Certains auteurs y voient une preuve de sa foi en l'Église et dans le jugement de Dieu.

Sa confession, prononcée dans sa prison puis répétée à l'audience du 22 octobre, horrifie l'assistance tant les détails de la cruauté décrite dépassent l'entendement.

Gilles de Rais s'était en outre rendu coupable du crime de félonie.

En effet, après avoir vendu à son suzerain Jean V la place de Saint-Etienne de -Mer-Morte, il en avait repris possession en menaçant le gouverneur d'égorger son frère s'il ne la lui livrait pas.

Le maréchal Gilles de Rais ne laissa qu'une fille (dont la paternité serait par ailleurs contestée) : Marie de Montmorency-Laval dite "Marie de Rais"qui lui succéda à la tête de la baronnie de Retz. Elle fut mariée deux fois et mourut sans enfant en 1458.

Bonne journée et plein de biobisous, Nina 

source wikipédia